Elk groot technisch project, of het nu gaat om een nieuwe productielijn, een uitbreiding van een raffinaderij of de bouw van een energiecentrale, heeft één ding gemeen: er lopen leidingen doorheen. Kilometers aan buizen die vloeistoffen, gassen en stoom transporteren onder hoge druk en extreme temperaturen. Het ontwerp en de engineering van die leidingsystemen is het domein van de piping engineer. En die is schaarser dan ooit.
Wat doet een piping engineer?
Een piping engineer is verantwoordelijk voor het complete leidingontwerp binnen industriële installaties. Dat klinkt technisch, en dat is het ook. Van de keuze van materialen en appendages tot het berekenen van spanning en uitzetting, van het opstellen van isometrische tekeningen tot het bewaken van veiligheidsnormen: het vakgebied combineert ruimtelijk inzicht, technische diepgang en projectmatig denken.
In de procesindustrie is piping vaak de grootste discipline binnen een engineeringproject. Tot veertig procent van de totale engineeringskosten kan aan piping gerelateerd zijn. Een fout in het leidingontwerp kan leiden tot kostbare vertragingen, veiligheidsrisico’s of jarenlange onderhoudsproblemen.
Waarom zijn ze zo schaars?
De schaarste heeft meerdere oorzaken. Ten eerste is piping engineering een specialisme dat niet standaard wordt onderwezen in het reguliere technisch onderwijs. De meeste hbo-opleidingen werktuigbouwkunde raken het onderwerp slechts zijdelings aan. Specifieke kennis van piping design, materiaalkunde voor leidingsystemen en relevante normen als ASME B31.3 moet elders worden opgedaan.
Ten tweede vergrijst de sector. De ervaren piping engineers die decennialang de complexe projecten hebben gedragen, gaan met pensioen. En de instroom van jonge professionals is onvoldoende om dat gat te dichten.
Het gevolg: ingenieursbureaus en opdrachtgevers concurreren om een steeds kleinere pool van gekwalificeerde piping engineers. Wie er wel een vindt, betaalt een premie. Het is een trend die ook zichtbaar is bij opleidingsinstituten, bij Dosign Academy in Rotterdam is het aantal inschrijvingen voor piping-gerelateerde opleidingen de afgelopen jaren sterk gegroeid.
Zelf opleiden als oplossing
Steeds meer bedrijven en projectmanagers realiseren zich dat wachten op de perfecte kandidaat geen strategie is. In plaats daarvan investeren ze in het opleiden van medewerkers die al een technische basis hebben, zoals werktuigbouwkundigen, tekenaars en werkvoorbereiders, en ontwikkelen hen door tot piping specialist.
De opleiding piping design is een van de meest gevolgde trajecten in dit vakgebied. In veertig avonden leren deelnemers het complete spectrum: van plant layout en materiaalkeuze tot piping stress analyse en het werken volgens internationale normen. De opleiding wordt gegeven door ervaren engineers uit de procesindustrie, waardoor de inhoud direct aansluit op de praktijk.
De rol van de projectmanager
Voor projectmanagers is het herkennen van het piping-risico essentieel. Een project dat start zonder voldoende piping-capaciteit loopt vrijwel gegarandeerd uit. Vroeg in het project investeren in de juiste mensen, of dat nu interne medewerkers zijn die worden bijgeschoold of externe specialisten, is een van de meest impactvolle beslissingen die je kunt nemen.
Het is ook een kwestie van risicospreiding. Een team dat afhankelijk is van één of twee piping engineers is kwetsbaar. Door meerdere medewerkers op te leiden, creëer je redundantie en vergroot je de wendbaarheid van het projectteam.
Investeren in de toekomst
De energietransitie, de vervanging van verouderde infrastructuur en de groei van de chemische industrie zorgen ervoor dat de vraag naar piping engineers de komende jaren alleen maar toeneemt. Bedrijven die nu investeren in piping-kennis, zowel bij hun huidige medewerkers als bij nieuwe aanwas, bouwen aan een voorsprong die zich jarenlang uitbetaalt.
Winstgevendheid verhogen en uw bedrijf in waarde laten toenemen?
UBS Business Value Creation Services ondersteunt organisaties bij het verhogen van winst- en bedrijfswaarde. Ons team focust zich hierbij op domeinen die de grootste impact hebben op het bedrijfsresultaat. Lees meer →
Reageer op dit bericht