Een strategiesessie in een vergaderzaal levert zelden een doorbraak op. De agenda is bekend, de stoelen zijn bekend, en iedereen valt terug in hetzelfde gedrag als anders. Toch blijft de vergaderzaal voor veel managementteams de standaardlocatie voor de gesprekken die er juist het meest toe doen: over koers, cultuur en onderlinge samenwerking. Er is groeiend bewijs dat dit niet de plek is waar de beste inzichten ontstaan.
Waarom omgeving ertoe doet
Reizen is geen randverschijnsel van menselijk gedrag, het zit in onze biologie. Antropologisch onderzoek naar bipedalisme en thermoregulatie laat zien dat het menselijk lichaam is gebouwd voor lange, energiezuinige verplaatsing, we zijn letterlijk gemaakt om onderweg te zijn, niet om stil te zitten. Diezelfde onrust zit ook in ons brein. Nieuwe prikkels activeren het limbisch systeem en stimuleren de aanmaak van dopamine en serotonine, wat verklaart waarom een verandering van omgeving zo direct voelt als een mentale reset.
Belangrijker voor managers: nieuwe, onbekende situaties stimuleren neuroplasticiteit, het vermogen van de hersenen om nieuwe verbindingen te vormen. Een team dat routinematig in dezelfde ruimte dezelfde discussie voert, traint vooral zijn bestaande denkpatronen. Een team dat uit die routine wordt gehaald, wordt gedwongen om flexibeler te denken, sneller te schakelen en anders naar elkaar te kijken. Dat is precies waarom reisorganisatie Edgeplore haar managementreizen en ontwikkelreizen niet ziet als los bedrijfsuitje of standaard teambuilding weekend, maar als functioneel instrument voor leiderschapsontwikkeling. Gedrag dat normaal verborgen blijft achter e-mail en agenda’s, wordt zichtbaar zodra de context verandert.
Het effect van ‘ontzag’ op prestatie
Een concreet voorbeeld is de zogeheten Awe Walk: een wandeling waarbij de aandacht bewust naar buiten wordt gericht, in plaats van naar interne gedachten of taken. Neurowetenschappelijk onderzoek van Virginia Sturm en collega’s (UCSF, gepubliceerd in het tijdschrift Emotion, 2022) laat zien dat het ervaren van ontzag, bijvoorbeeld door een indrukwekkend landschap, samenhangt met minder ontstekingswaarden, meer positieve emotie en een groter gevoel van verbondenheid. Voor managers is dat relevanter dan het klinkt. Teams die zich veilig en verbonden voelen, durven eerder kritische feedback te geven en fouten toe te geven, twee voorwaarden die Google’s eigen Project Aristotle al identificeerde als kern van goed presterende teams.
Dit soort inzichten worden in de praktijk gebracht tijdens development-reizen en reizen gericht op persoonlijke ontwikkeling, waarbij ervaringen in de natuur bewust worden gekoppeld aan reflectie. Zo beschrijft Edgeplore hoe een Awe Walk tijdens een ontwikkelreis wordt ingezet om de aandacht van deelnemers te verleggen van bedreiging naar kans, een oefening die rechtstreeks is afgeleid uit de positieve psychologie.
Balans tussen rust en actie
Een veelgemaakte fout bij bedrijfsreizen, managementreizen en teambuilding weekenden is het volproppen van het programma. Managers die gewend zijn aan productiviteit willen resultaat zien, en plannen daarom activiteit op activiteit. Maar juist rust en stilte creëren de ruimte waarin reflectie plaatsvindt. Zonder momenten van niets-doen verwerkt het brein nieuwe indrukken onvoldoende, en verdwijnt het effect van de reis zodra iedereen weer achter zijn bureau zit. Een goed ontwerp wisselt fysieke uitdaging af met stilte, gesprek en losse tijd, niet omdat het prettig staat, maar omdat het de plek is waar inzicht daadwerkelijk landt.
Wat dit betekent voor managers
Voor wie een managementteam, familiebedrijf of directie wil laten groeien, is de praktische conclusie simpel: de locatie en het ritme van een strategische sessie zijn geen bijzaak, maar een keuze die het resultaat direct beïnvloedt. Dat betekent niet per se een reis naar het buitenland. Het kan net zo goed een dag wandelen zijn in een onbekend natuurgebied, mits er ruimte is voor reflectie in plaats van alleen actie.
Wie dit gestructureerd wil aanpakken, doet er goed aan vooraf helder te krijgen welk gedrag of welke dynamiek concreet moet verbeteren, en pas daarna een programma te bouwen, niet andersom. Zonder dat vertrekpunt wordt een managementreis, teambuilding weekend of directie-uitje al snel een leuk uitje zonder blijvend effect.
Bronnen
- Sturm, V.E. et al. (2022). Big smile, small self: Awe walks promote prosocial positive emotions in older adults. Emotion, American Psychological Association.
- Lieberman, D.E. (2013). The Story of the Human Body: Evolution, Health, and Disease. Pantheon Books.
- Google re:Work, Project Aristotle, onderzoek naar teameffectiviteit.
- Edgeplore, Management- en ontwikkelreizen
- Edgeplore, Coaching hikes: een Awe wandeling
Reageer op dit bericht