Het aantal locatie-onafhankelijke werkenden, beter bekend als digital nomads, maar ook internationaal ondernemers groeit explosief. Volgens een publicatie van Pumble (2024) zijn wereldwijd inmiddels meer dan 40 miljoen mensen actief die hun werk verrichten zonder vaste verblijfplaats. Wat ooit begon als een nichegroep van avontuurlijke freelancers, is uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen.
Zuidoost Azië — in het bijzonder de ASEAN-regio — is uitgegroeid tot een favoriete bestemming. Landen als Thailand, Maleisië, Vietnam en Indonesië bieden een aantrekkelijke combinatie van lage kosten van levensonderhoud, tropisch klimaat en verbeterde digitale infrastructuren. Toch blijkt het pad van de moderne nomade/ondernemer niet zonder obstakels.
Steeds vaker lopen digital nomads en ondernemers tegen juridische, fiscale en zakelijke uitdagingen aan. De romantiek van ‘werken vanuit een hangmat’ heeft plaatsgemaakt voor de harde realiteit van compliance, administratieve verplichtingen en strategische bedrijfsvoering.
Een strenger visumbeleid: vrijheid onder voorwaarden
Veel ASEAN-landen die voorheen toeristische verblijfsmogelijkheden aanboden, professionaliseren hun visumbeleid. Thailand introduceerde onlangs het “Long-Term Resident Visa”, bedoeld om hoogwaardige specialisten en investeerders aan te trekken. Maleisië lanceerde de DE Rantau Nomad Pass, specifiek gericht op remote workers. Waar vroeger een toeristenvisum voldoende was, gelden nu veelal strengere criteria. Enkele voorbeelden:
- Aantoonbaar inkomen van doorgaans €2.000–€3.000 per maand en een spaarrekening met minimaal €12.000,- op de rekening.
- Geldige ziektekostenverzekering met mondiale dekking
- Formele documenten die de professionele status onderbouwen (lokaal geautoriseerd)
- In veel gevallen bewijs van belastingafdracht of bedrijfsregistratie
De vrijblijvendheid van de eerste golf digital nomads is verdwenen. Nomads zonder correcte documenten riskeren niet alleen hoge boetes, maar kunnen ook worden geweigerd bij toekomstige grensovergangen of visumaanvragen.
Striktere fiscale verplichtingen
Ook fiscaal is de speelruimte kleiner geworden. Belastingdiensten wereldwijd wisselen actief financiële gegevens uit. Enkele risico’s die digital nomads en ondernemers kunnen oplopen:
- Onbedoelde belastingplicht in het gastland
- Dubbele belastingheffing (bijvoorbeeld zowel in thuisland als verblijfland)
- Boetes wegens niet-aangegeven inkomsten
- In sommige gevallen zelfs strafrechtelijke vervolging
Wie langere tijd in een land verblijft — vaak al vanaf 183 dagen — wordt doorgaans geacht daar belasting te betalen. Veel digital nomads realiseren zich pas laat dat ze zonder formele bedrijfsstructuur of fiscale planning in een grijs gebied opereren.
Administratieve lastenverzwaring: ondernemen over grenzen heen
Internationaal ondernemen vraagt meer dan alleen goede ideeën en doorzettingsvermogen. Ook administratief worden de eisen verder verzwaard en complexer:
- Opening van zakelijke bankrekeningen in het buitenland (Veelal niet mogelijk zonder juiste juridische structuur)
- Jaarlijkse meervoudige financiële verslaglegging
- Contractbeheer met klanten in verschillende jurisdicties
- Eventuele lokale licenties en vergunningen
- Aansprakelijkheidsverzekeringen en juridische bescherming
Het ontbreken van een solide backoffice leidt vaak tot praktische problemen: bevroren bankrekeningen, verloren contracten of substantiële vertragingen in betalingen.
(Internationale) ondernemersvaardigheden vaak onderontwikkeld
Naast de externe uitdagingen blijkt ook de ontwikkeling van de nomad-ondernemer zelf vaak een bottleneck.
Veel digital nomads starten hun avontuur met technische of creatieve vaardigheden, maar missen fundamentele ondernemerskennis. Gebleken is dat:
- Slechts 32% van de digital nomads beschikt over basiskennis van bedrijfsfinanciën
- Minder dan 25% een langetermijnstrategie of groeiplan heeft
- Slechts 18% juridische ondersteuning gebruikt bij contractsluitingen
Dit gebrek aan zakelijke volwassenheid maakt digital nomads kwetsbaar.
Ondernemers die zich niet ontwikkelen op gebieden als financieel management, contracten, marketingstrategie en risicoanalyse, lopen vroeg of laat tegen serieuze problemen aan.
ASEAN: aantrekkelijk, maar gedegen voorbereiding is noodzaak
De ASEAN-regio biedt volop kansen: groeiende economieën, levendige (startup-)ecosystemen en een gastvrije sfeer voor internationale ondernemers, echter is het speelveld sterk aan het professionaliseren waar rekening mee gehouden dient te worden.
Digital nomads die duurzaam willen werken en/of ondernemen in landen als Maleisië, Thailand of Indonesië moeten niet alleen voldoen aan verzwaarde visum- en fiscale eisen, maar zichzelf ook ontwikkelen als volwaardige ondernemers. Zonder professionalisering ontaardt de droom van vrijheid al snel in een bureaucratische en economische nachtmerrie.
De noodzaak van duurzame ondersteuning
De realiteit van het moderne digital nomad-bestaan vraagt om meer dan flexibiliteit alleen. Structurele ondersteuning wordt steeds crucialer. Steeds vaker kiezen ondernemers ervoor om zich professioneel te laten begeleiden. Complete servicepakketten, zoals de DNME-pakketten van Global Nomad Solutions, bieden oplossingen die aansluiten bij deze nieuwe realiteit:
- Bedrijfsstructuren aanbrengen in ondernemingsvriendelijke jurisdicties
- Payrolling- en contractbeheer
- Volledige financiële administratie inclusief belastingaangiften
- Het realiseren van visumaanvragen en -landurige- verblijfsrechten
- Coachingstrajecten gericht op zakelijke groei en persoonlijke ontwikkeling
Door praktische zaken uit te besteden en tegelijkertijd te investeren in ondernemersvaardigheden, kunnen digital nomads zich richten op hun kernactiviteiten — en duurzaam succesvol blijven.
Conclusie
Locatie-onafhankelijk werken biedt ongekende mogelijkheden. Maar anno 2025 vereist het ook juridische nauwkeurigheid, fiscale verantwoordelijkheid en serieuze ondernemersvaardigheden. Zeker voor wie zich in ASEAN wil vestigen, is voorbereid zijn geen luxe maar een absolute noodzaak.
Ondernemers die duurzaam in ASEAN willen werken, doen er verstandig aan zich goed juridisch, fiscaal en administratief te laten begeleiden. Alleen zo blijft de droom van werken onder de palmbomen ook op de lange termijn werkelijkheid.
Reageer op dit bericht